Tras varios años de volatilidad, los tiempos de trámite del Documento de Autorización de Empleo (EAD) se han estabilizado en un nuevo rango en 2026. Para los clientes patrocinados por su empleador — dependientes de titulares de visa H-1B, cónyuges con estatus H-4 o L-2 y solicitantes de ajuste de estatus —, la pregunta práctica en la consulta inicial es cuándo llegará la autorización para trabajar. En 2026 la respuesta es más predecible que antes, pero el plazo sigue siendo más largo de lo que los clientes esperan.
Plazos de trámite actuales
Las categorías pertinentes y sus plazos aproximados en 2026:
- Renovaciones del EAD H-4 (c)(26). Entre cuatro y siete meses, aproximadamente, en la mayoría de los centros de servicio. La extensión automática de 540 días para las renovaciones presentadas a tiempo sigue vigente, por lo que normalmente se puede evitar una interrupción inmediata de la autorización de empleo.
- EAD L-2. Conforme a la normativa que entró en vigor en 2022, ahora se considera que los cónyuges con estatus L-2 están autorizados a trabajar en virtud de su estatus, lo que restó urgencia al EAD inicial. La tarjeta EAD física sigue tardando entre tres y cinco meses, pero ya no es un requisito previo para trabajar.
- EAD por ajuste de estatus I-485 (c)(9). De seis a diez meses para la tarjeta inicial; las renovaciones tardan un tiempo similar.
- EAD basado en asilo (c)(8). Según la ley, se puede obtener 180 días después de presentar la solicitud de asilo; en la práctica, la mayoría de los solicitantes recibe ahora la tarjeta dentro de los cuatro meses siguientes a cumplir los requisitos.
La cuestión del trámite prioritario
Durante 2024 y 2025, USCIS amplió el trámite prioritario (premium processing) a varias categorías de EAD. La tarifa es considerable, pero el ahorro de tiempo puede ser sustancial cuando una oferta de empleo tiene una fecha de inicio inamovible. En cada caso de EAD patrocinado por un empleador, los abogados deberían hacer un análisis de costo-beneficio desde la consulta inicial, en lugar de descartar por defecto el trámite prioritario.
Lo que los clientes empleadores deben saber
El error más común por parte de los empleadores es tratar el plazo del EAD como un cálculo genérico de seis meses para todos los casos. Cada categoría se comporta de forma distinta, los mecanismos de renovación varían y las reglas de extensión automática cambian por vía reglamentaria, no legislativa. Los abogados que ofrecen en la consulta inicial una orientación específica para cada categoría — en lugar de un cálculo uniforme — logran que sus clientes tomen decisiones que se sostienen frente a la realidad de los tiempos de trámite.
Conclusión para 2026
El sistema tramita hoy más EAD que hace tres años. Los rezagos no han desaparecido, pero se han estabilizado lo suficiente como para que los abogados puedan dar plazos realistas. La credibilidad que se gana con cálculos precisos desde la consulta inicial se acumula a lo largo de la relación con el cliente empleador; y lo contrario, por supuesto, también se acumula.